個性あふれる、靴修理店を訪ねて。【靴修理ウィリアム】

革靴が持つサステイナビリティを担う重要な存在が、靴のリペアを行う修理店。各地域で独自の活動を行う修理店を訪ね修理への思いや、考えを伺った。

WILLIAM SHOE REPAIR
靴修理ウィリアム

行き着いた場所、行き着いた英国らしさ。

内装はパーマー氏と木村氏で考えたという。色使いなどが絶妙に日本っぽくない。ノーザンプトンのパブを連想した。

「そういえば豊田市に、『ウィリアム』という面白い靴修理がありますよ」。そう教えてくれたのは、本特集冒頭に登場した『グレンストック』の五宝賢太郎氏だった。五宝氏曰く、彼はナイスガイだと。なんだかよくわからないが、そのナイスガイだけを頼りに、新幹線と電車を乗り継いで豊田市にやってきた。駅からタクシーに乗って10分少々。店の外観を見た瞬間に、確かにこれはいい感じかもしれない、と思った。というのも、店の佇まいは、その鄙びた感じも含め、英国の地方の雰囲気を強く感じさせるものだったからだ。

　店の主人はウィリアム・パーマー氏。インド系の英国人である。一緒に店を切り盛りするのは、奥様の木村朋子氏。

　店内に入ると、正面奥に写真を掲示するスペースがあって、そこに古い写真がいくつか額に収められていたのが目に入った。

「これはわたしのおじいさんです。彼も靴屋でした」

　とパーマー氏。彼の家系は代々製靴産業に従事していたという。彼の父親も靴の工房を営んでいた。

「でも、子どもの頃確かに父親を手伝いはしましたが、それを引き継ごうとは全く思いませんでした。父も14年ほど前に工房を閉めてしまいましたし」

　パーマー氏は英国では会計士として働いていたという。そんな彼が語学留学していた木村氏と出会い、日本にやってくることになった。日本に来た当初は木村氏の地元・埼玉で高校の英語教員をやっていたが、そのうち英語を使う仕事でより高給なものをと、クルマの輸出に関わる仕事に就いた。その時に埼玉から豊田市へ移り住んでいる。6年ほどその仕事に就いていたが、自分で何かをやりたいという気持ちが芽生えてきた。その時に思いついたのが、靴のリペアだったという。そこですでに知人だった、靴職人の五宝氏のところへ相談に行ったのだった。その一方で奥様は、安定した仕事を辞めて自分で靴修理を始めることに当初強く反対したという。パーマー氏が五宝氏のもとで靴修理の修業をしている間、ときには五宝氏が間をとりもつように、説得したこともあったそう。半年ほどで奥様も理解するようになったそう。そして1年半ほどの修業期間を経て、現在の店舗の場所も見つかり、2017年3月に店をオープンした。