パリにて靴づくりを修めた日本人職人は、現在名店の看板を背負う存在となった。
ひとり奮闘する靴づくりに込められたものとは。
探究心が導いた
ビスポークの靴づくり。
パリ、2区のヴィヴィエンヌ通り。旧証券取引所に隣接するこの界隈は、少し前まではスーツ姿の男性が目立っていた。1935年、この通りにオーベルシーは開業し、現在も同地で靴店を営んでいる。
店舗の地下には工房が設えられ、そこで同店のビスポーク（グラン・ムジュール）の靴がつくられている。この工房をひとり切り盛りしているのが塩田康博氏だ。塩田氏が同店のビスポークを担当するようになって、今年の12月で丸5年。つい先日工房が拡張されたことからも、彼に対する店の高い信頼度が窺える。
塩田氏の靴づくりの歩みは、大学時代にまで遡る。当時彼は洋服に興味を持ち、手持ちの服を分解して組み直したりしていた。ある時靴を分解してみたが、服のように各パーツが2次元（平面）になるわけではなく、再度組み立てることも難しかった。
「当時は木型を使っていることすら知りませんから。また、足にテープを巻いてその上に靴のラインを描き、それを切り開いてパターンにして、服の余り布で靴をつくってみたこともありました。それでも、なんで靴があんなに堅くなるのか、わからなかった」（塩田氏）
靴をつくる人たちは、実際どのようにしているのか。そんな探究心から靴づくりに興味を抱いた。日本を出て海外で生活したいという気持ちもあり、大学卒業後奨学金を得て英国の靴学校レスターカレッジに入学した。同校卒業後はパリへ。当時はレディスシューズのデザインをメインにしていて、モード志向だったこともあり、パリが好きだったと塩田氏。しばらくは合同展示会に出展したり、他のデザイナーの手伝いなどをしながら過ごしていたが、次第に生活に不安を抱くようになった。そんな折、ある展示会で靴店「マサロ」のレイモン・マサロ氏と出会う。その場でポートフォリオを見せ、後日連絡をもらってマサロ氏を手伝うようになった。さらに2ヶ月後、マサロが塩田氏を雇用することになり、彼は本格的なビスポーク・シューメイキングの世界に入ることになった。2004年のことだった。
「マサロではメンズとレディス双方の、フィッテング用の靴を主につくっていました。その中にはマサロ氏が得意としていたオーソペディックの靴もありました」
マサロ氏の目の前で働き、彼のアシスタントのようなことをしていたという塩田氏。その後、マサロの経営が変わってレイモン・マサロ氏が工房を去るのにあわせて、塩田氏もマサロを出た。ほどなくして旧知の仲だったピエール・コルテ氏の靴店「コルテ」を手伝うようになり、2008年夏に正式にコルテのメンバーとなった。同店ではパターンメイキングの全てを手がけ、さらにラストづくりやボトムメイキングにも関わるようになった。
「ただ、コルテも新しい体制になり、少し雰囲気が変わってしまいました。その頃親しくしていた靴関係者から、『同じところにずっといるのではなく、4年で居場所を変えていくべき』というアドバイスをもらったこともあって、次の展開を模索し始めました」
同じ時期、オーベルシーでは、しばらく手がけていなかったグラン・ムジュール（ビスポーク）を復活させようしていた。そして2013年の冬、塩田氏はグラン・ムジュールの責任者としてオーベルシーに加わったのだった。